يجب أن تكون الطائرات والمركبات الفضائية خفيفة الوزن قدر الإمكان. فهذا يساعد في جعل هذه الآلات تتحرك بسرعة أكبر وتستهلك وقودًا أقل. ومن هذه المواد الخاصة جل السيليكا الهوائي. فهو خفيفٌ جدًّا، ومع ذلك يتمتّع بمتانةٍ استثنائية.
يحسّن العزل الحراري
الجيل المُهلِّل السيليكا هو، بطريقةٍ ما، مشابه لبطانية فائقة تحافظ على دفء الأشياء أو برودتها. وفي الطائرات والمركبات الفضائية، قد ترتفع درجة حرارة أجزاء مختلفة منها بشكلٍ كبير (أو تنخفض بشدة)، غالبًا بطرق لا نستطيع التحمّلَها. وقد يشكّل ذلك مشكلةً إذا انتقلت الحرارة إلى أماكن لا ينبغي أن تصل إليها. وهنا يأتي دور الجيل المُهلِّل السيليكا في وقف هذه الظاهرة، إذ يمنع انتقال الحرارة إما نحو الداخل أو نحو الخارج.
تطبيقات طيران وفضاء خفيفة الوزن
في بناء الطائرات أو الصواريخ، فإن كل رطل إضافي يهمّ فعلاً. فالقطع الثقيلة تتطلب وقودًا أكثر، ما يجعل الرحلات أكثر تكلفةً وصعوبةً. والجيل المُهلِّل السيليكا مذهلٌ حقًّا: فهو خفيف الوزن، هشٌّ (ويتكوّن بنسبة ٩٩,٨٪ من الهواء)، ومُعزلٌ ممتازٌ جدًّا أو واسطةٌ ممتازةٌ لتخزين الحرارة. ويتكون هيكله أساسًا من الهواء، ما يجعل وزنه خفيفًا للغاية.
استخدام الجيل المُهلِّل السيليكا
الجيل المُهلِّل السيليكا مادةٌ شديدة المسامية وخفة الوزن جدًّا، وتبدو تقريبًا صلبةً؛ وهيكلها يشبه هيكل السحابة. وهو أحد أفضل المواد العازلة (أي القادرة على إيقاف انتقال الحرارة عبرها). وهذا بطانية الجيل الهوائي ما الذي يجعل الإيروجل السيليكا ذا قيمةٍ كبيرة في هندسة الفضاء، حيث يُعَدُّ الحفاظ على درجة الحرارة وتقليل الوزن أمرين جوهريين؟
استخدام إيروجل السيليكا في المركبات الفضائية
هناك عددٌ من المزايا الرائعة التي تترافق مع استخدام بطانية عزل الإيروجيل كمادةٍ في تصميم المركبات الفضائية. ويُعَدُّ وزنها المنخفض للغاية أحد أبرز فوائدها الرئيسية. وبما أنَّ إيروجل السيليكا يتكون أساسًا من الهواء، فهو أخفُّ بكثيرٍ من المواد الأخرى التي يمكن أن تؤدي نفس المهمة. وهذا أمرٌ بالغ الأهمية في مجال الفضاء، حيث إنَّ كل رطل إضافي يُضاعف التكلفة والوقود اللازمين لإطلاق مركبة فضائية.
الخاتمة
ولحلِّ مشكلة سهولة الكسر، تم إدخال تحسينٍ آخر يتمثّل في معالجة إيروجل السيليكا بطبقة واقية عبر إحدى الطرق التالية: المعالجة رقم ٢٨، أو التنظيف بالفرشاة، أو الرش الحراري. كما تعمل هذه الطبقة كحاجزٍ يمنع تسرب الماء إلى الإيروجل، ما يقلل احتمال تفتُّته. كما تسمح هذه الطلاءات أيضًا بـ سعر بطانية الإيروجل الالتصاق بشكل أكثر أمانًا بالمواد الأخرى في المركبة الفضائية، وهي خاصية حاسمة لتصنيع أجزاء متينة لا تنتهي في أماكن لا ينبغي أن تكون فيها.
