Pesawat terbang dan kendaraan antariksa harus seingring mungkin. Hal ini membantu mesin bergerak lebih cepat dan mengonsumsi bahan bakar lebih sedikit. Bahan khusus semacam itu adalah aerogel silika. Bahan ini sangat ringan namun juga luar biasa kuat.
Meningkatkan insulasi termal
Aerogel silika, dalam suatu cara, mirip dengan selimut super yang menjaga suhu tetap hangat atau dingin. Pada pesawat terbang dan pesawat luar angkasa, berbagai komponen dapat menjadi sangat panas (atau dingin), sering kali dalam kondisi yang tidak dapat kita toleransi. Hal ini bisa menjadi masalah jika panas menyebar ke area yang tidak seharusnya. Dan aerogel silika dapat membantu menghentikan hal ini dengan menjaga panas tetap di dalam atau di luar.
Aplikasi Dirgantara Ringan
Dalam pembuatan pesawat terbang atau roket, setiap tambahan satu pon berat sangat berpengaruh. Komponen yang berat memerlukan lebih banyak bahan bakar, sehingga penerbangan menjadi lebih mahal dan sulit. Aerogel silika luar biasa: ringan, lembut (mengandung udara hingga 99,8 persen), serta merupakan insulator atau penyimpan panas yang sangat efektif. Strukturnya terutama terdiri atas udara, sehingga menjadikannya sangat ringan.
Pemanfaatan aerogel silika
Aerogel silika adalah material berpori tinggi dan ultraringan yang tampak hampir padat—struktur internalnya menyerupai awan. Material ini merupakan salah satu insulator terbaik (mampu menghambat perpindahan panas melaluinya). Itulah selimut Aerogel yang membuat aerogel silika sangat bernilai dalam rekayasa dirgantara, di mana pemeliharaan suhu dan pengurangan berat merupakan faktor kunci.
Penggunaan aerogel silika dalam pesawat luar angkasa
Terdapat sejumlah keuntungan menarik yang menyertai penggunaan isolasi selimut aerogel sebagai bahan untuk desain pesawat luar angkasa. Bobotnya yang sangat ringan merupakan salah satu keuntungan utamanya. Karena sebagian besar terdiri atas udara, aerogel silika juga jauh lebih ringan dibandingkan bahan-bahan lain yang mampu menjalankan fungsi serupa. Hal ini sangat penting dalam bidang kedirgantaraan, di mana setiap tambahan satu pon berat akan melipatgandakan biaya dan bahan bakar yang diperlukan untuk meluncurkan pesawat luar angkasa.
Kesimpulan
Untuk mengatasi masalah kerapuhan, peningkatan lainnya adalah dengan memberikan perlakuan nomor 28, yaitu menyikat atau menyemprot termal lapisan pelindung pada aerogel silika. Lapisan ini juga berfungsi sebagai penghalang yang mencegah air meresap ke dalam aerogel serta menurunkan kemungkinan material tersebut hancur berkeping-keping. Pelapisan ini juga memungkinkan harga selimut aerogel menempel lebih kuat pada bahan-bahan lain di dalam pesawat luar angkasa, suatu sifat krusial untuk membangun komponen yang kokoh sehingga tidak bergeser dari posisi semestinya.
